由于还原二氧化碳需要的活化能较高,这个过程需要加一定高电压后才能实现,而在阴极发生的氢析出反应的程度随电压的增加而加大,会抑制了二氧化碳的还原,故二氧化碳的还原需要有合适的催化剂,以致二氧化碳的电化学还原往往是个电催化还原过程。在物理性质方面,二氧化碳的熔点为-56。6℃(527kPa),沸点为-78。5℃,密度比空气密度大(标准条件下),溶于水。3世纪时,中国西晋时期的张华(232年-300年)在所著的《博物志》一载了一种在烧白石(CaCO3)作白灰(CaO)过程中产生的气体,这种气体便是如今工业上用作生产二氧化碳的石灰窑气。
这个过程的简单机理为:在初始阶段,二氧化碳被吸附在阴极催化剂表面,形成中间产物;然后电子在两个电极间电势差的作用下发生转移,转移数可能是2、4、6、8、12,还原产物随电子转移数的不同而可能是、甲酸根、甲酸、、和乙烯等。由于是在水溶液中,也会发生析氢反应,从而产生氢气。固态二氧化碳广泛用于冷藏奶制品、肉类、冷冻食品和其它转运中易的食品,在许多工业加工中作为冷冻剂,例如粉碎热敏材料、橡胶磨光、金属冷处理、机械零件的收缩装配、真空冷阱等。②石油、石腊、煤炭、燃烧过程中,也要释放出二氧化碳。③石油、煤炭在生产化工产品过程中,也会释放出二氧化碳。
反应时可能挥发出的(HCl)气体,可通过饱和碳酸氢钠(NaHCO3)溶液除去生成气体中的气体。必要时可用装有的洗气瓶除去生成气体中水蒸气。关于其毒性,研究表明:低浓度的二氧化碳没有毒性,高浓度的二氧化碳则会使动物。不久后,德国化学家霍夫曼即弗里德里希·霍夫曼,对被他称为“矿精”的二氧化碳气体进行研究,推断出二氧化碳水溶液具有弱酸性。